Paura del dentista, ecco come superarla

Dal 1960, nonostante la continua evoluzione tecnologica, l’odontofobia non accenna a diminuire nella popolazione mondiale; anzi è addirittura in aumento. Affermazione forte, servirebbe una fonte bibliografica!

L’odontofobia, comunemente nota come la paura del dentista, è infatti un disturbo di ordine psicologico che interesserebbe circa un quinto della popolazione.

Questo tipo di patologia va oltre il semplice disagio, collocandosi come una condizione invalidante per chi ne soffre.

I pazienti odontofobici, infatti, pur di non entrare in uno studio dentistico sono disposti a trascurare i problemi orali fino a quando non si presentano gravi complicazioni, come malattie gengivali e altre condizioni odontostomatologiche.

Inoltre, l'odontofobia può influire negativamente sulla qualità della vita, limitando la capacità di mangiare, parlare e sorridere con fiducia.^[1]

Quali possono essere le cause

Tutte le sensazioni di ansia e i timori legati al dentista sono fenomeni psicologici derivanti da quello che il paziente conosce o crede di conoscere sui dentisti in generale.

L'odontofobia riconosce varie cause scatenanti, ecco le principali:

• Bassa sopportazione del dolore, la percezione degli stimoli dolorosi è qualcosa di individuale e quindi può capitare che un paziente senta dolore anche per semplici trattamenti come ad esempio la pulizia dei denti, e per questo inizi ad aver paura ogni volta che deve recarsi dal proprio dentista.
• La paura del dolore è un qualcosa di diverso dalla soglia del dolore. Se la seconda ha a che fare con percezioni fisiche, la prima riguarda più la sfera psicologica in quanto quello che si teme non è il dolore in sé, ma la stessa paura di provarlo.
• Passate esperienze negative dal dentista. Se un qualsiasi trattamento odontoiatrico è stato vissuto come un trauma, ad esempio a causa della cattiva gestione dell’evento da parte del dentista, questo può essere rivissuto anche in seguito facendo scattare l'odontofobia.^[2]
• Altri eventi traumatici, ad esempio esperienze negative legate ad altri tipi di cure sanitarie, potrebbero far nascere nel paziente la paura del dentista, anche se in questo caso si tratta spesso di una fobia verso ogni tipo di professione medica.

È importante sottolineare che l'odontofobia è una condizione reale e che non dovrebbe essere trascurata.

Se si soffre di odontofobia, è importante parlare con il proprio dentista e con il proprio medico per trovare il modo migliore per gestire la situazione e affrontare eventuali trattamenti odontoiatrici in modo efficace e confortevole.^[3]

Come si può manifestare

Chi soffre di odontofobia, molto spesso quando pensa semplicemente a una visita di controllo dal dentista, può manifestare alcuni sintomi di natura ansiosa che spariscono appena si decide di rimandare o annullare l’appuntamento.

Tra i segnali caratteristici degli stati ansiosi troviamo:

• tachicardia
• panico
• difficoltà a respirare
• mal di testa
• tensione muscolare
• senso di soffocamento
• aumento della sudorazione
• nausea
• vertigini
• tensione

È importante sottolineare che i sintomi dell'odontofobia possono essere molto variabili e che ogni persona ne può sperimentare di diversi, a seconda del proprio vissuto.^[4]

Paura del dentista nei bambini

Molto spesso i pazienti che più di altri hanno paura del dentista sono i bambini.

Probabilmente alla base di questa fobia può esserci un comportamento sbagliato da parte dei genitori o una poca sensibilità del professionista nei confronti di pazienti così suscettibili come possono essere appunto i bimbi.

Capita, infatti, che i genitori, pur in buona fede, insinuino la paura nel bambino ancora prima di iniziare la terapia.

Descrivere il dentista come una persona che dovrà fare qualcosa di doloroso o dire al bambino frasi del tipo “se non fai il bravo ti porto dal dottore” non farà altro che far crescere un sentimento d’ansia nei confronti del personale sanitario.

Per aiutare il bambino a non sviluppare la paura nei confronti del dentista è utile far vivere la visita come un evento di routine.

Quindi è importante portare il bambino in uno studio pediatrico non quando si presenta un problema, ma iniziare con semplici visite di controllo che serviranno al bambino e al dentista per conoscersi e instaurare un rapporto di fiducia.

Infine è essenziale non costringere il bambino in alcun modo, perché se non vuole sedersi sulla poltrona del dentista è inutile alzare la voce o prenderlo di peso.

Piuttosto, in questi casi sarebbe opportuno che fosse prima il genitore o il fratellino a sedersi per una visita di controllo in modo da rassicurare il piccolo paziente.

È importante creare un ambiente rilassante e confortevole nello studio odontoiatrico.

I dentisti, ad esempio, possono adottare tecniche di comunicazione efficaci per aiutare i bambini a comprendere le procedure dentistiche e ridurre l'ansia.

In alcuni casi, il dentista può anche utilizzare l'anestesia, quando è consentito, per rendere il trattamento meno doloroso e stressante possibile per il bambino.^[5]

Come superare la paura del dentista

Prendere coscienza che si tratta di una paura irrazionale è già un importante passo in avanti per imparare a gestire la fobia del dentista. In ogni caso, è fondamentale sapere che il dentista può fare molto per aiutare il paziente in difficoltà in questa situazione, ad esempio proponendo la possibilità dell’anestesia locale per non sentire dolore.

Con l’anestesia locale il paziente rimane sveglio, quindi collabora con il dentista durante il trattamento, ma è localmente insensibile e di conseguenza non può percepire alcun tipo di dolore.

È possibile anche far ricorso ad alcune tecniche per rilassarsi prima di recarsi dal dentista.

Le più comuni includono:

• La terapia cognitivo comportamentale (CBT): la CBT può aiutare a modificare i pensieri negativi e a ridurre l'ansia. È consigliabile cercare terapisti specializzati in CBT per affrontare la paura del dentista.^[6]
• La meditazione o il rilassamento muscolare progressivo: la meditazione o il rilassamento muscolare progressivo possono aiutare a ridurre lo stress e l'ansia. Si possono utilizzare tecniche di meditazione o rilassamento muscolare prima e durante il trattamento odontoiatrico.^[7]

In generale, è importante comunicare con il dentista le proprie sensazioni fisiche e le emozioni. Cercare di mantenere una buona igiene orale aiuta a prevenire problemi dentali e di conseguenza riduce la necessità di rivolgersi al dentista.

Con le tecniche giuste, la paura del dentista può essere superata con successo!^[8]

Rimedi naturali per l’ansia

Paura e ansia vanno di pari passo. Per provare a gestire queste sensazioni negative e sottoporsi finalmente a una visita odontoiatrica è possibili utilizzare diversi rimedi naturali:

• Passiflora ha effetto rilassante e sedativo riuscendo a ridurre anche sintomi come agitazione o angoscia. La passiflora può essere assunta sotto forma di tisana o altri preparati presenti in commercio.^[9]
• Valeriana può essere utile nei casi di ansia lieve. Di solito si trova nelle erboristerie sotto forma di estratto secco per la preparazione di tisane, di estratto liquido o di capsule.^[10]
• Tiglio è una pianta officinale con proprietà calmanti che può essere assunta sotto forma di tisana o altri preparati.^[11]
• Iperico può essere consigliato in caso di stati di ansia o attacchi di panico in quanto ha un’azione naturalmente sedativa.^[12]
• Biancospino ha una forte azione calmante ed è conosciuto come uno dei rimedi naturali più efficaci in caso di agitazione.
• Oli essenziali per alleviare l’ansia e calmare gli stati di agitazione. I più indicati sono lavanda, melissa, ylang ylang, camomilla, gelsomino e cipresso. Si possono utilizzare in un diffusore o metterne qualche goccia su un fazzoletto di stoffa da portare con sé e annusare in caso di ansia improvvisa.^[13]
• Yoga e respirazione yogica. Chi normalmente pratica yoga sa benissimo come questa disciplina sia un toccasana per il corpo e per la mente, soprattutto la respirazione yogica può aiutare molto ad allontanare ansia, paura e stress. Anche solo 10-15 minuti di yoga al giorno possono fare la differenza!^[14]

È importante ricordare che questi rimedi naturali possono aiutare ad alleviare l'ansia, ma in caso di ansia grave o persistente è sempre consigliabile consultare un medico e uno psicologo per valutare il trattamento più adeguato.

Buone norme per non aver paura del dentista

I rimedi naturali possono essere di grande aiuto per tentare di rilassarsi e ritrovare la calma prima di andare dal proprio dentista; tuttavia, è indispensabile fare un grande lavoro su se stessi per riuscire a superare questa fobia.

In ogni caso chi ha paura del dentista:

• Non dovrebbe ascoltare le esperienze negative degli altri, molto spesso le persone invece di tranquillizzare un amico o un parente con questo tipo di fobia non fanno altro che alimentarla raccontando un evento spiacevole proprio sulla poltrona del dentista. Non ascoltare questo tipo di racconti è un buon modo per non alimentare la paura.
• Dovrebbe parlare chiaramente con il proprio dentista confidando le sue paure. I professionisti sono abituati a gestire pazienti odontofobici e sanno come tranquillizzare proponendo, se necessario, l’anestesia nel caso in cui il paziente sia particolarmente agitato.
• Non dovrebbe pensare ossessivamente a quello che può succedere durante la prossima visita dal dentista, questo è il modo migliore per alimentare la paura.
• Deve farsi accompagnare da una persona di fiducia all’appuntamento.
• Focalizzarsi sul futuro: pensando ai benefici del trattamento, come la prevenzione di problemi dentali futuri o il miglioramento dell'aspetto del sorriso.