Zenzero e disturbi gastrointestinali

Cos’è lo zenzero

Lo zenzero è una pianta da fiore tropicale perenne che originariamente cresceva nel sud-est asiatico, ma ora è ampiamente disponibile in tutto il mondo.

Dal nome scientifico Zingiber officinale, appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae, lo zenzero cresce fino a circa un metro e mezzo, producendo grappoli di fiori viola-verdastri.

Possibili usi dello zenzero

La radice dello zenzero è la parte che viene utilizzata sia come spezia che come supporto curativo; a seconda della varietà, l'interno della radice può essere di colore giallo, rosso o bianco.

Lo zenzero può essere consumato fresco, essiccato e conservato come spezia, in polvere, oppure trasformato in compresse, capsule ed estratti liquidi.

La radice contiene circa il 2% di olio essenziale, che viene utilizzato nell'industria cosmetica come fragranza per saponi e prodotti di bellezza.^[2]

Proprietà benefiche

Lo zenzero è una pianta che oltre ad avere un effetto molto rinfrescante, un sapore pungente e quasi piccante, porta numerosi benefici all’organismo; infatti, ad oggi, è considerato uno dei rimedi naturali più noti ed efficaci per alleviare alcuni sintomi gastrointestinali, come gonfiore addominale, bruciore di stomaco e nausea.

Lo zenzero contiene più di 400 composti chimici, ma i ricercatori ritengono che i composti del gingerolo siano quelli maggiormente responsabili dei benefici per la salute.

Il gingerolo, infatti, ha interessanti effetti antinfiammatori ed antiossidanti.^[3][4]

Può combattere molte forme di nausea

Uno dei vantaggi più consolidati dello zenzero è dato dalla sua capacità di alleviare i sintomi di nausea e vomito; in particolare da gravidanza, da mal di mare o mal d’auto.^[5]

Può aiutare a perdere peso

Lo zenzero non è un’essenza miracolosa ma, abbinato a uno stile di vita sano, può stimolare il metabolismo e facilitare lo smaltimento dei grassi. Solo la radice di zenzero tal quale può tuttavia aiutare in questo caso!

Attenzione tuttavia all’uso dello zenzero candito che, per il suo contenuto di zucchero, se assunto in dosi troppo generose, può favorire l’aumento del peso corporeo.^[6]

Può aiutare con l'artrite

Avendo proprietà antinfiammatorie lo zenzero è in grado di ridurre il gonfiore (edema).

Ciò può essere particolarmente utile per il trattamento dei sintomi dell'artrite reumatoide e dell'osteoartrite, dove coadiuva l’apporto delle terapie specifiche.

Si può utilizzare anche come topico, ricorrendo all’applicazione di un impacco o un cerotto allo zenzero sulla pelle, per ottenere questo beneficio.^[7]

Può migliorare i fattori di rischio di alcune malattie

Lo zenzero contiene antiossidanti e composti che prevengono lo stress ossidativo cellulare, il quale a lungo può danneggiare il nostro materiale genetico.

Gli antiossidanti aiutano l’organismo a combattere malattie croniche come ipertensione e diabete, malattie cardiache e malattie respiratorie, nonché a favorire un invecchiamento più salutare.^[8]

Può aiutare a curare la digestione lenta (dispepsia)

Lo zenzero stimola gli enzimi digestivi, in parte responsabili anche del tempo di transito del cibo attraverso l’apparato gastro-intestinale, prevenendo la formazione di gas intestinali e dolori di stomaco da cattiva digestione.^[9]

Può aiutare ad abbassare il colesterolo

Oltre che per il suo contenuto di vitamine ed i positivi effetti digestivi che contrastano anche i gonfiori, lo zenzero è noto per le sue proprietà ipolipemizzanti, grazie alle quali consente di controllare meglio i livelli plasmatici di colesterolo LDL.

Diversi studi hanno dimostrato che un consumo costante di zenzero, associato ad una corretta alimentazione e ad uno stile di vita sano, è in grado di ridurre le quantità di colesterolo nel sangue e di limitare il suo assorbimento da parte del fegato, favorendone la trasformazione in acidi biliari.^[10]

Può ridurre significativamente il dolore mestruale

Studi scientifici indicano che donne che hanno assunto zenzero una volta al giorno per 3 giorni durante il ciclo mestruale, hanno lamentato meno dolore rispetto a quelle che non ne hanno fatto uso.^[11]

Può aiutare a combattere le infezioni virali come raffreddore o influenza

Grazie alla sua azione antinfiammatoria lo zenzero combatte il mal di gola, il raffreddore ed altre comuni infezioni stagionali, come l’influenza.^[12]

Può lenire il dolore

Lo zenzero è anche un blando antidolorifico, che aiuta a lenire dolori muscolari o dovuti a traumi.

In particolare l'estratto di zenzero nero aumenta le prestazioni fisiche e la resistenza muscolare, modulando le infiammazioni ed il metabolismo energetico.^[13]

Contribuisce a contenere lo sviluppo di patologie evolutive

Alcuni studi mostrano che le molecole bioattive nello zenzero possono neutralizzare in parte la produzione di radicali liberi, rallentando la degenerazione cellulare e la crescita dei tumori.^[14]

Può regolare i livelli di zuccheri nel sangue

Lo zenzero può aiutare a controllare i livelli di zuccheri nel sangue nelle persone affette da diabete mellito, aumentando l'assorbimento di glucosio soprattutto a livello delle cellule muscolari.^[15]

Quale ha più benefici per la salute: zenzero fresco o essiccato?

Lo zenzero fresco ha tutti i principi attivi intatti.

Quando la radice viene invece essiccata e ridotta in polvere si perde parte del gingerolo.

Lo zenzero fresco è quindi da preferire, funzionando meglio per combattere le infezioni e rinforzare il sistema immunitario.

Come utilizzare lo zenzero in cucina

 

Lo zenzero è uno dei condimenti più consumati al mondo: è estremamente versatile e, a seconda della stagione e dei gusti personali, può dare un tocco particolare anche alle ricette più semplici.

Ad esempio, è un ottimo insaporitore di zuppe, passati di verdure, vellutate, insalate e frullati, ma può essere usato anche come base per la marinatura del pesce e dei crostacei, magari in abbinamento a buccia di limone grattugiata e semi di sesamo.^[16]

È inoltre un ingrediente base perfetto per realizzare dolci come biscotti, torte e pane speziato, tipico dei Paesi del nord Europa.

Infine, può essere utilizzato anche per preparare bevande, cocktail e tisane, magari aggiungendo un pezzo di radice pestata in acqua bollente (con aggiunta di succo di limone dopo la bollitura) o grattugiando la radice essiccata nell’acqua.^[17]

Effetti indesiderati

Lo zenzero non ha effetti indesiderati ma, come ogni alimento, va assunto nel giusto dosaggio: fino a 4 grammi al giorno è considerato sicuro.^[18]

Non bisogna assumerlo come se fosse un vero e proprio farmaco antinfiammatorio ed è sempre necessario chiedere consiglio al medico curante in presenza di disturbi o malattie.

Maggiore attenzione va riservata in caso di diabete, disturbi emorragici, problemi di coagulazione del sangue e malattie cardiache.

Per questi soggetti lo zenzero, se non indicato o se non opportunamente prescritto, potrebbe comportare:

• aumento o diminuzione della pressione sanguigna
• disagio addominale
• aritmie cardiache
• depressione
• dermatite (se usato a livello topico)
• diarrea
• bruciore di stomaco
• mal di testa
• irritazioni alla bocca e alla gola.^[19]

Lo zenzero è sicuro durante la gravidanza?

La maggior parte delle esperienze afferma che lo zenzero può essere tranquillamente usato per alleviare la nausea durante la gravidanza.

Tuttavia, è sempre opportuno consultare il curante se si sta pensando di utilizzare capsule o estratti di zenzero, ma anche se si desidera aggiungerlo fresco al cibo o berlo nel tè.^[20]