Eucalipto, un balsamico sedativo e antisettico

L'eucalipto, il cui nome scientifico è Eucalyptus globulus, è un arbusto sempreverde, dalla corteccia liscia e di colore grigio cenere, appartenente alla Famiglia delle Myrtaceae.

Il fiore è formato da un calice a forma di coppa chiusa che si stacca con la fioritura, mentre il frutto è a forma di capsula con all'interno molti piccoli semi.

Sebbene sia originario dell'Oceania e delle Filippine, oggigiorno si è ampiamente diffuso in altri Paesi.^[1]

Il genere Eucalyptus contiene circa 900 specie arboree^[2].

Ad esempio, l'Eucalyptus regnans, nativo della Tasmania, è l'Angiosperma più alta del mondo e può tranquillamente raggiungere un'altezza di oltre 90 metri, mentre l'Eucalyptus Preissiana ha uno sviluppo compatto e, anche da adulta, può rimanere sotto i 3 metri.

La maggior parte delle specie sono comunque alberi di media-alta grandezza e, solitamente, crescono tra i 20 ed i 40 metri.

Tra queste specie, più di 300 contengono oli essenziali nelle loro foglie, utili per tosse, raffreddore e sinusite, ma sono ampiamente impiegati anche in ambito cosmetico e alimentare.

Oltre all’olio essenziale, anche l’infuso, i suffumigi e la tintura madre costituiscono le modalità d’impiego dell’eucalipto.

Queste molteplici applicazioni sono dovute alle sue interessanti e benefiche proprietà.^[3]

Proprietà

L’eucalipto possiede proprietà antisettiche, antinfiammatorie, antiossidanti, balsamiche, aromatizzanti e cicatrizzanti.

In particolare, le attività antisettiche e antiossidanti sono associate ai principali composti dell’olio essenziale: 1, 8-cineolo e α – pinene, estratti dalle foglie.^[4]

Questi, infatti, contengono la produzione di radicali liberi^[5] e limitano la proliferazione di molti batteri, tra cui Mycobacterium tuberculosis e Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA), virus e funghi, compresa la Candida.^[6]

Al contempo, grazie a un’azione antinfiammatoria e balsamica, l’eucalipto viene utilizzato per il trattamento di malattie delle vie respiratorie, come raffreddore, tracheite e bronchite, per il sollievo sintomatico di tosse e catarro delle prime vie respiratorie.^[7]

L’olio essenziale è utile anche per massaggiare zone del corpo colpite da dolori muscolari, strappi, contratture, ecc. perché rilassa i muscoli e, al contempo, migliora il flusso sanguigno nei confronti di quelle aree dove sussistono infiammazione e dolore.^[8]

Il potere aromatizzante dell’eucalipto deriva non solo dai composti di 1,8-cineolo e α - pinene contenuti nell’olio essenziale, ma anche da altri, quali: limonene, ρ -cimene e γ -terpinene.^[9]

Infine, un infuso a base di foglie di eucalipto può essere utilizzato per curare, disinfettare e favorire la guarigione delle ferite, attraverso impacchi realizzati con garza sterile.^[10]

Eucalipto e disturbi delle vie respiratorie

Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità^[11] (OMS), le malattie delle vie respiratorie, quali infiammazioni e infezioni batteriche (bronchite, polmonite, faringite, ecc), colpiscono un gran numero di persone di ogni fascia di età e sono responsabili circa del 5% dei decessi nel mondo per entrambi i sessi.

In tale contesto, gli oli essenziali di eucalipto possono svolgere un ruolo preventivo nel loro trattamento.

È stato dimostrato, infatti, che i terpenoidi ossigenati contenuti negli oli essenziali, (come ad esempio: alcoli, aldeidi, esteri, chetoni, perossidi, fenoli, ecc.), limitano la crescita batterica.

Attraverso l’inalazione, queste componenti degli oli essenziali riescono a raggiungere sia le parti superiori che inferiori del tratto respiratorio, determinando così un incisivo effetto benefico.

Per prudenza, è sempre consigliato fare riferimento al proprio medico o al farmacista per conoscere il dosaggio più adatto alle proprie esigenze.^[12]

Per inalazione, è suggerito il ricorso ad un massimo di 12 gocce per 150 ml di acqua bollente (fumenti o suffumigi).

L’eucalipto può essere assunto anche sotto forma di integratore naturale o come sciroppo balsamico (non a caso rientra nella categoria delle principali erbe balsamiche), perché ha un effetto emolliente e lenitivo sulla mucosa orofaringea ma, anche in questo caso, è preferibile chiedere consiglio al medico sia per il dosaggio che per la compatibilità con il disturbo riscontrato.^[13]

Possibili altri usi dell’eucalipto

L’infuso di eucalipto è utile anche per curare le infezioni delle vie urinarie^[14].

La tintura madre è indicata per trattare sia i disturbi respiratori che il diabete^[15], mentre i suffumigi sono l’ideale per liberare il naso chiuso.^[16]

Altri possibili usi dell’eucalipto riguardano la cosmesi e la cucina.

Eucalipto in bellezza

Grazie alle sue proprietà purificanti, rinfrescanti e rivitalizzanti, l’eucalipto viene spesso utilizzato dalle donne per combattere le impurità del viso e per donare ai capelli un aspetto più sano e luminoso.^[17]

Inoltre, viene impiegato anche nella realizzazione di deodoranti e saponi “anti-sudore”.

Eucalipto in cucina

L’eucalipto viene impiegato in cucina per impreziosire ricette a base di pesce e carne e per insaporire risotti.

Il miele di eucalipto, in particolare, viene abbinato a piatti a base di verdure e pesce, formaggi stagionati, yogurt, salse agrodolci, tè e qualunque tipo di tisana, rendendola balsamica.

Effetti indesiderati e controindicazioni

L’eucalipto deve sempre essere assunto con cautela o perlomeno in base alle indicazioni fornite dall’esperto; in caso di sovradosaggio può infatti causare vomito e diarrea.

Inoltre, è preferibile non applicare l’olio essenziale sul viso, in particolare sul naso di neonati e bambini piccoli.

Poiché non sono disponibili dati sull'uomo, l'eucalipto non deve essere utilizzato durante la gravidanza e l'allattamento senza il consiglio del medico.^[18]

Infine, è preferibile non assumere preparati a base di eucalipto anche in caso di disturbi gastrici, patologie epatiche e malattie renali.