Molecole messaggere

Signaling molecules

Le molecole messaggere – signaling molecules sono sostanze prodotte naturalmente dal nostro corpo e, a seconda della loro funzione, sono classificate in diverse categorie. Le principali sono: citochine, ormoni, neurotrasmettitori e fattori di crescita.

Le molecole messaggere sono il veicolo delle informazioni biologiche necessarie per la regolazione delle risposte cellulari. Sono le grandi interpreti del complesso dialogo (cross-talk) tra le cellule. E questo dialogo è la base dello stato di salute o di malattia dell’organismo: un alterato dialogo, causato da uno squilibrio nell’espressione di specifiche molecole messaggere, può dare luogo a malattie infiammatorie, allergiche e autoimmuni.

In sintesi, il dialogo tra i sistemi descritti dalla PNEI e le cellule di cui sono composti è mediato dalle molecole messaggere e ha alcune caratteristiche:

1. quanto il dialogo tra le cellule risulta alterato possono avere luogo situazioni patologiche. Viceversa, situazioni patologiche possono dare luogo ad alterazioni del dialogo tra le cellule.
2. il luogo in cui avviene il dialogo è la matrice extra-cellulare; se questa presenta un’alterazione patologica ne risente anche la qualità della diffusione delle molecole messaggere
3. la corretta comprensione del messaggio è data anche da alcuni parametri fondamentali come la concentrazione del substrato e la saturazione dei recettori. Provando a descrivere un’immagine, se la cellula fosse “bombardata” di molecole, tenderebbe a “chiudersi in sé stessa” limitando l’efficacia del messaggio. Per questo motivo il “volume” del messaggio, ovvero la quantità di molecole messaggere che la cellula riceve, dovrebbe avere un valore vicino a quello fisiologico presente nell’organismo in condizioni di equilibrio (omeostasi).