Allergie cutanee

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Pelle molto secca, arrossamenti, prurito: i sintomi più o meno visibili di un'allergia cutanea possono essere diversi, ma tutti molto, molto fastidiosi. Quando il nostro organismo reagisce in modo anomalo a una sostanza riconosciuta erroneamente come dannosa, l'allergene, può succedere che manifesti il suo ‘disappunto’ anche sulla pelle.

Insieme alle allergie respiratorie, le allergie cutanee sono un problema molto diffuso: in Europa l’incidenza della dermatite atopica è valutata intorno al 10-12% e quella della dermatite da contatto intorno all’1%¹. Anche l’orticaria è molto comune: si stima che una persona su quattro soffra di orticaria almeno una volta nella vita e coloro che soffrono di orticaria rappresentano il 3% di tutti i pazienti dermatologici. A volte è difficile individuare l’origine dell’allergia: spesso si tratta di allergia da contatto, ma esistono anche manifestazioni cutanee di origine alimentare, farmacologica e respiratoria.

Le principali allergie cutanee sono rappresentate da:

• orticaria
• dermatite atopica
• dermatite da contatto

L’orticaria è una reazione allergica, acuta o cronica, che si manifesta con la comparsa dei pomfi, vesciche rosse e rotondeggianti, di dimensioni variabili. Si definisce acuta se la sua durata è inferiore a 6 settimane, cronica se persiste per un tempo superiore. Può essere scatenata dall’ingestione di alimenti a cui il paziente è allergico, dalla somministrazione di farmaci, da sostanze aero-disperse (pollini, polveri, etc.). A volte può rappresentare il sintomo di una malattia sistemica (affezione che colpisce uno o più organi interni), in questo caso si parla di orticaria secondaria.

La dermatite da contatto è causata dal contatto diretto della cute con sostanze irritanti o allergeniche. Nel primo caso, affinché la malattia si manifesti occorrono concentrazioni importanti di sostanza, da applicarsi localmente per un certo periodo; nel secondo sono sufficienti piccolissime dosi di allergene per un tempo brevissimo. Tra gli irritanti più comuni ricordiamo il sapone ed i detergenti in genere (compresi detersivi e simili), mentre nella categoria degli allergeni rientrano alcuni metalli (come il cromo ed il nichel), alcuni profumi, il lattice o farmaci ad uso topico (applicati localmente) ed alcune sostanze impiegate nell'industria tessile e dell'abbigliamento.

La dermatite atopica rappresenta una sindrome allergica ereditaria, comune negli individui allergici o nel cui nucleo famigliare si registrano parenti con problemi analoghi. Solitamente compare durante l'infanzia e tende ad attenuarsi nell'età adulta. La causa non è nota, ma probabilmente è dovuta alla combinazione di alterazioni cutanee (eccessiva permeabilità, pelle secca) e disordini del sistema immunitario; lo stress può aggravare la dermatite atopica, ma non può essere considerato la causa primaria.

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