Ginkgo Biloba, proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e di sostegno cerebro-vascolare

Cos’è il Ginkgo Biloba

Il Ginkgo Biloba è una pianta gimnosperma antichissima, nonché unica specie sopravvissuta della famiglia delle Ginkgoaceae.

Si dice che questa sopravvivenza sia dovuta alla sua straordinaria malleabilità, resistenza alle malattie e ai monaci buddisti, che coltivavano e preservavano gli alberi su terreni sacri.^[1]

Originario della Cina, il Ginkgo Biloba è stato coltivato per migliaia di anni per una varietà di usi.

Attualmente viene utilizzato per scopi curativi della persona, in quanto contiene proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, in grado di combattere i radicali liberi, coinvolti nell’insorgenza di una grande varietà di patologie^[2].

Il Ginkgo Biloba è inoltre una pianta molto apprezzata anche dal punto di vista ornamentale, per abbellire parchi e giardini pubblici. Le sue particolari foglie sono ultimamente di ispirazione per orafi e designer che amano riprodurne le fattezze in gioielli e accessori di tendenza.

Caratteristiche

Il Ginkgo Biloba raggiunge circa 30-40 metri di altezza e si trova un po’ in tutto il mondo, principalmente nelle zone temperate della terra.

Il nome “ginkgo” deriva dal cinese e significa “albicocca d’argento”, mentre il termine “biloba” è dovuto alla forma bi-lobata e a ventaglio delle verdi foglie, le quali appaiono con una incisione centrale che si riduce a mano a mano che la pianta invecchia, ma rimane comunque presente per tutta la sua vita.

Il Ginkgo Biloba non produce fiori ma matura direttamente i semi, i quali assieme alle foglie vengono utilizzati per realizzare infusi e oli.

Uso e proprietà

Il Ginkgo Biloba può essere usato per il trattamento di numerosi disturbi tra cui:

• disturbi di memoria
• condizioni associate, soprattutto durante la terza età, alla riduzione del flusso di sangue al cervello come mal di testa, vertigini, acufeni, difficoltà di concentrazione e disturbi dell'umore
• disturbi della circolazione, come dolori alle gambe mentre si cammina
• problemi cognitivi associati alla malattia di Lyme o alla depressione, disfunzioni sessuali, glaucoma, retinopatia diabetica e degenerazione maculare senile (in questi ultimi casi si utilizzano per lo più gli estratti di foglie secche).

Sono stati inoltre eseguiti numerosi studi che hanno confermato la sicurezza e l’efficacia dei trattamenti con il Ginkgo Biloba nel caso di disturbi, quali:

• ansia
• demenza
• problemi alla vista associati al diabete
• sindrome premestruale
• schizofrenia
• discinesia^[3]

A tale pianta sono attribuite numerose proprietà (contenute principalmente nei semi), tra le quali, sicuramente, meritano una menzione particolare quelle antiossidanti.

Proprietà antiossidanti

L'attività antiossidante del Ginkgo Biloba è imputabile, in particolar modo, ai principi attivi dei terpenoidi (che includono i ginkgolidi) e dei flavonoidi in esso contenuti.

Infatti queste molecole, oltre a prevenire la perossidazione lipidica, esplicano anche un'azione di "spazzini", contrastando la formazione dei radicali liberi (free radical scavenger).

I terpenoidi supportano le piastrine rendendo più fluido il loro transito nei vasi sanguigni, contrastando l’aggregazione piastrinica e la formazione di coaguli sanguigni.

I flavonoidi sono molto utili per la salute degli occhi, del cuore e delle fibre nervose.

Quindi questa pianta è una vera e propria inestimabile fonte di sostegno per la salute del corpo e della mente.^[4]

Inoltre, i suoi principi attivi rendono il Ginkgo Biloba un potente rimedio anche contro le allergie.^[5]

Come si assume?

Il Ginkgo biloba si assume per via orale, sotto forma di:

• estratto di foglie
• estratto di semi (in maniera meno frequente)

Il dosaggio e la durata della somministrazione devono essere stabiliti dal medico sulla base del problema che si vuole trattare e possono variare da paziente a paziente.^[6]

Benefici

I benefici del Ginkgo Biloba si riconducono principalmente alle proprietà antiossidanti contenute nei semi e nelle foglie.

In particolare, l’estratto di foglie ha un effetto positivo sulla circolazione sanguigna a livello cerebrale.

Infatti, assicurando un migliore apporto di nutrienti e ossigeno attraverso il sangue, la sua assunzione sembra promuovere il buon funzionamento di cervello, occhi e orecchie.

L’estratto di foglie, inoltre, migliora il microcircolo e aiuta a contrastare le alterazioni cerebrali, responsabili dei problemi di memoria tipici dell'Alzheimer.

L'estratto di semi contiene invece sostanze che potrebbero aiutare a uccidere batteri e funghi patogeni.^[7]

Tuttavia, ad oggi, gli estratti di Ginkgo Biloba sono tra i fitofarmaci più comunemente assunti a livello globale e sono spesso prescritti in Europa come in età avanzata e demenza.^[8]

Come suggerisce l’etimologia (dal greco nous: mente e tropein: mutare), con il termine “agente nootropico” ci si riferisce a farmaci che stimolano il sistema nervoso e contribuiscono a una maggiore ossigenazione del cervello, migliorando di conseguenza le funzioni cognitive.

Effetti indesiderati

In linea generale, il Ginkgo Biloba è relativamente sicuro e ben tollerato.

Tuttavia, se assunto in dosi sbagliate o parallelamente ad ulteriori terapie (come quelle anticoagulanti o antiaggreganti, in quanto l’azione del Ginkgo Biloba è vasodilatatrice) sono stati segnalati alcuni effetti collaterali, tra cui:

• emorragia cerebrale
• disturbi gastrointestinali (nausea, vomito, diarrea)
• mal di testa
• vertigini
• battito cardiaco accelerato
• reazioni cutanee allergiche^[9]
• convulsioni e perdita di coscienza.

Controindicazioni

Il Ginkgo Biloba deve essere assunto esclusivamente sotto forma di estratto: le parti intere della pianta possono contenere infatti livelli pericolosi di sostanze tossiche, che potrebbero scatenare gravi reazioni allergiche.

L'utilizzo del Ginkgo Biloba è controindicato in gravidanza e durante l'allattamento.

È inoltre importante, prima di sottoporsi a un intervento, informare chirurghi e dentisti di una eventuale assunzione di Ginkgo biloba che, interferendo con la coagulazione può causare emorragie.

Infine, durante il periodo di assunzione è bene evitare l’esposizione al sole e/o a lampade abbronzanti, perché fotosensibilizzante.^[10]